Intervju: Elena från Xolla

Här tar vi en närmare titt på det nyinkomna garnet Bauma från Xolla Wool, och tar en pratstund med kvinnan bakom detta spännande projekt!

Något av det allra bästa med att driva en garnbutik är att välja ut vilka garner som ska finnas i sortimentet. Ibland får högst personlig smak styra, ibland behöver en lucka fyllas, och ibland snubblar man över något som känns sådär Helt Rätt. Så var fallet med Bauma från Xolla.

Bauma är ett tvåtrådigt garn spunnet av ullen från den hotade, ursprungliga fårrasen Ripollesa, från Katalonien. Det har en torr känsla i handen och sticks inte, även om det inte är mjukt på samma sätt en finfibrig merinoull är. Bauma säljs i nystan om 50 g med 125 m på varje så på pappret är det ett DK-garn, men tack vare den luftiga känslan och hur fint det blommar upp efter en första tvätt drar det sig lätt upp mot worsted-gruppen.

Garnet är alldeles ljuvligt i sig självt, men det har också en fascinerande historia som gör det ännu roligare att arbeta med. För att ge er en glimt av garnets väg från de katalanska kullarna till garnhyllan i Ingelstad bestämde jag mig för att intervjua kvinnan bakom Xolla Wool: Elena Solier Jansà. 

Foto: Elena Solier Jansà

Elena kommer från Katalonien, en självstyrande region i nordöstra Spanien. Efter universitetsstudier och arbete utomlands, bland annat med att plocka vindruvor och sköta fruktodlingar, flyttade hon tillbaka hem för att arbeta med sin passion för textilt hantverk och lokalt producerad ull:

“För åtta år sedan studerade min partner Fran vid School of Shepherds in Catalonia och efter utbildningen började han arbeta som fåraherde. Genom hans jobb kom vi i kontakt med många andra herdar och lärde oss hur verkligheten ser ut för den katalanska ullen: den överges fullständigt efter klippningen. Vi reste tillbaka till Frankrike och där kom jag i kontakt med projekt som Ardelaine, Laines Paysannes (som arbetar för att skapa värde i ull från ursprungliga, franska fårraser, övers. anm.)... jag stickade mest med denna franska ull eftersom det vid den tidpunkten inte fanns något liknande i Spanien (nu gör det det, vilket är väldigt roligt!). De franska garnerna var väldigt annorlunda från det garn som fanns i handarbetsbutikerna, och jag älskade dem. Att kunna sticka i ull från får som gick och betade alldeles i närheten av där jag bodde... Sakta men säkert började drömmen om att skapa något liknande med katalansk ull ta form."

Som ni, kära garnnördar, säkert redan vet är det dock inte så enkelt att börja tillverka garn hux flux. Elena stötte på många utmaningar, från att hitta fårbönder att samarbeta med, till att identifiera tvätterier och spinnerier som kunde skapa det garn hon drömde om. Snart insåg hon dock att majoriteten av det som fortfarande är aktivt från Spaniens textilhistoria fanns precis i det område där hon själv växte upp, och här började arbetet med Xollas mål: att skapa ett högkvalitativt garn anpassat för handstickning, spunnet från den vackra, lokalproducerade ull som under många decennier setts som en restprodukt med litet eller inget värde. Av de tre ursprungliga fårraserna som finns i Katalonien var valet att börja med ull från Ripollesa-fåret enkelt:

"Ripollesa-fåret kommer ifrån just det område där jag bor, och därför kändes det logiskt att börja med ull från just dessa får. Ripollesans tydligaste kännetecken är att de har "fräknar". De ser lite ut som ulliga små mjölkkor med svarta fläckar! Dessa fläckar gör att ullen inte är helt vit och det har varit ganska komplicerat att standardisera de två basfärgerna (Fum, ljusgrå och Còdol, mellangrå). Vi måste vara otroligt noggranna för att få exakt rätt procent mörk ull när vi blandar dessa färger."

Landskapet där fåren betar återspeglas i ullens kvalitet. Eftersom vintrarna är torra och, med sydeuropeiska mått mätt, kalla i Katalonien, och somrarna kan vara extremt varma med mycket torka, har fåren ingen användning för en lång, glansig ull som är vattenavstötande. Men att hitta rätt fällar för att producera garn är inte heller helt enkelt: det råder brist på fårklippare i området och Elena får ofta inte mer än en dags förvarning innan en flock ska klippas. Hon och Fran sorterar all ull själva och väljer ut de allra finaste fällarna med så lite märghår som möjligt i. Det är ett hårt och tidskrävande arbete, men det lönar sig i slutprodukten – även om tanken på att sortera över 5000 fällar känns ganska oöverstigligt för någon som "bara" gillar att sticka!

Foto: Elena Solier Jansà

Förutom att tillverka garn är Elena också designer. Det här sista steget i att uppvärdera den katalanska ullen låter kreativiteten flöda fritt på ett annat sätt än den ofta relativt tekniska aspekten av att ta fram garn. Precis som jag inspireras av årstidernas skiftningar och smålandsskogen jag bor i, hämtar Elena många element till sina mönster från naturen:

“Jag bygger gärna in botaniska motiv i mina stickmönster. Det handlar egentligen inte om att fånga något bildligt, jag hämtar inte inspiration från specifika växter... men i min vardag ser jag inte asfaltsvägar och byggnader; jag ser träd och fält. Jag antar att det bara är naturligt att detta återspeglas i mina mönster och kanske än mer i mina färgval. Landskapet där jag bor har en varm, jordig färgskala som definitivt syns tydligt i de färger jag väljer att arbeta med."

Foto: Elena Solier Jansà

Idag har Elena mer än 20 stickmönster på Ravelry, och hennes alster har synts i publikationer som till exempel Laine Magazine, Making Stories, Pom Pom Quarterly och Making. Bauma är den nyaste av Xollas garner och hennes senaste mönster, Clematis, är stickad i de vackra färgerna Rumex och Civada. 

Foto: Elena Solier Jansà

Jag är otroligt glad att få vara den som tar Xolla och allt det bevarandearbete som ligger bakom garnerna till Sverige, och jag är säjer på att många spännande saker väntar vid Xollas horisont.

För den som genast vill dyka ner i denna katalanska pärla kommer här några förslag på mönster:

Granit Cardigan av Katarina Linnhagen

Nordic Bloom Vest av Caitlin Hunter

The Weekender av Andrea Mowry

Nocturnal Jumper av Saskie&Co

Field Sweater av Camilla Vad

Sunset Sweatshirt av Jessie Maed

Waffle Ridge Scarf av Tif Neilan

Jag stickar själv en Nordic Bloom Vest (mönstret finns i Laine Nordic Knits!) just nu, i den grafiskt läckra kombinationen Corb och Fum, och det är en fröjd att sticka med. Det här är dock inte mitt första projekt i Bauma och i april kommer ett sprillans nytt mönster jag jobbat med under vintern, så håll korpgluggarna öppna! 

To read more about Elena and Xolla, head on over here:

Website: https://www.xollawool.com/en/home/

Elena’s Ravelry shop: https://www.ravelry.com/designers/elena-solier-jansa

Instagram: https://www.instagram.com/xollawool/